Alcohol wordt geproduceerd tijdens het gistingsproces. Gist, die aan het bier wordt toegevoegd nadat het is gebrouwen, eet de natuurlijke suiker in het bier op. Als tegenprestatie voor die geweldige maaltijd produceren de gistcellen alcohol, geur- en smaakstoffen en koolzuur (precies op dezelfde manier als wanneer je brood bakt). Sterke brouwsels bevatten vanaf het begin meer gistende suikers (van de granen).